電阻在電路中通常起分壓、分流、限流的作用。對信號來說，交流和直流信號都可以通過電阻。電阻的主要物理特征是變電能為熱能，也可說它是一個耗能元件。

電阻可以是負的嗎

電阻不可能是負值。電阻是表示導體對電流阻礙作用的物理量，其值總是大于等于0。根據歐姆定律，電阻等于電壓除以電流，即R=U/I。在實際情況中，電流從高電位流向低電位，電壓和電流的方向始終保持一致，因此電阻不可能為負。

只有在交流電路中，作為阻抗的某種特別情形下，例如容抗電路瞬時電流超前與電壓，似乎“違背了”歐姆定律，又或者在增益電路中相對于衰耗的負阻抗邏輯概念下，才等效理解為電阻是負的。

電阻是限流還是降壓 

電阻在電路中起限流作用、分流作用、分壓作用和降壓作用。電阻在電路中的限流作用。為使通過用電器的電流不超過額定值或實際工作需要的規定值，以保證用電器的正常工作，通常可在電路中串聯一個可變電阻。當改變這個電阻的大小時，電流的大小也隨之改變。我們把這種可以限制電流大小的電阻叫做限流電阻。

電阻在電路中的分流作用。當在電路的干路上需同時接入幾個額定電流不同的用電器時，可以在額定電流較小的用電器兩端并聯接入一個電阻，這個電阻的作用是“分流”。

電阻在電路中的分壓作用。一般用電器上都標有額定電壓值，若電源比用電器的額定電壓高，則不可把用電器直接接在電源上。在這種情況下，可給用電器串接一個合適阻值的電阻，讓它分擔一部分電壓，用電器便能在額定電壓下工作。

影響電阻的因素

長度：當材料和橫截面積相同時，導體的長度越長，電阻越大 。

橫截面積：當材料和長度相同時，導體的橫截面積越小，電阻越大。

材料：當長度和橫截面積相同時，不同材料的導體電阻不同。

溫度：對大多數導體來說，溫度越高，電阻越大，如金屬等；對少數導體來說，溫度越高，電阻越小。