柳永對宋詞的發展做出的貢獻是不可估量的，他既增加了宋詞的寫作手法，也發展了宋詞的詞調和文體。但柳永在文學之外，為人風流，常沉迷于市井生活。所以后世是很多文人，對他的評價呈兩個極端。

世人對柳永的評價

歷代文人對柳永詞品的評價莫衷一是。

既有極力揄揚者，如江陵病叟項平齋稱"學詩當學杜詩，學詞當學柳永詞"（張端義《貴耳集》）。

也有橫加貶斥者，如王灼《碧雞漫志》云："惟是淺近卑俗，自成一體，不知書者尤好之。予嘗以比都下富兒，雖脫村野，而聲態可憎。"

前者多稱贊柳詞的"音律甚協"（沈義父《樂府指迷》）、"詞意妥帖"（《詞評》上卷）、"以平敘見長"（周濟《宋四家詞選眉批》），對承平氣象以及羈旅形狀的描繪可上埒唐人。

后者則抨擊柳詞的"俗"，稱之為"骫骳從俗"（陳師道《后山詩話》）、"韻終不勝"（李之儀《跋吳師道小詞》）、"辭語塵下"（李清照《詞論》），再由詞及人，謂其"涼薄無行"（王國維《人間詞話刪稿》）。

有趣的是，詞史上這兩類評價常常出自一人之口，連言語激烈的王灼在斥罵柳詞"可憎"之前，也寫了幾句"間出佳語"、"聲律諧美"這樣的溢美之語，雖然這大概率是欲抑先揚，但也折射出文人對待柳詞的復雜態度。

柳永對宋詞的貢獻

柳永是第一位對宋詞進行全面革新的詞人，也是兩宋詞壇上創用詞調最多的詞人。

柳永大力創作慢詞，將敷陳其事的賦法移植于詞，同時充分運用俚詞俗語，以適俗的意象、淋漓盡致的鋪敘、平淡無華的白描等獨特的藝術個性，對宋詞的發展產生了深遠影響。

柳永的為官經歷

柳永出身官宦世家，少時學習詩詞，有功名用世之志。咸平五年（1002年），柳永離開家鄉，流寓杭州、蘇州，沉醉于聽歌買笑的浪漫生活之中。

大中祥符元年（1008年），柳永進京參加科舉，屢試不中，遂一心填詞。

景祐元年（1034年），柳永暮年及第，歷任睦州團練推官、余杭縣令、曉峰鹽堿、泗州判官等職，以屯田員外郎致仕，故世稱柳屯田。