眾所周知，孟子是儒家思想的代表人物，他的人性思想與荀子相反，他主張人性本善，對人性抱有積極樂觀的態度。孟子將儒家思想的“仁”發展為“仁政”學說，對宋代產生了深遠影響。

孟子的人性論

性善說是孟子的人性學說。

謂人生而性善。《孟子·滕文公上》：“孟子道性善，言必稱堯舜。”

又《告子上》：“人之性善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下。”

“仁、義、禮、智，非由外鑠我也，我固有之也。”肯定道德意識具有先驗的性質。

但并非認為人生來即具有“仁、義、禮、智”的道德觀念，只是說在人的天賦中存在這四種道德觀念的萌芽。

《孟子·公孫丑上》：“惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有四端也，猶其有四體也。”

趙岐注：“端，首也。”朱熹注：“端，緒也。”楊伯峻釋“端”為“萌芽”。

孟子認為，任何人只要在適當環境和教育的影響下，擴充天賦的善端，“皆可以為堯舜”；“逸居而無教，則近于禽獸”。這種人性論觀點對中國古代傳統教育思想影響深遠。

“心”與“性”

“心”和“性”，是古代哲學解釋自然生命思維特征、性格品質特點的兩個重要術語。“性”是心之性，“心”是“性之體”。

用一譬喻：如果糖果是一個實體，那么糖果這個實體就具有甜性。

“心”就好比是這個糖果，“性”好比是這個糖果呈發出來的甜性，由此類比，則我們可以得知：“性”是依靠心的存在而得以顯發，“心”則依靠性的顯發而得以證實它存在的特點特征。

因而，我們作一般論述時，只提“性”，就涵括了心的存在，講“性”就說明它是依靠心的存在而彰顯出來的特征。兩者互為表里，相輔相成。

性善說

性善說是中國古代著名思想家孟子提出的一種對人性的一種看法。孟子的“性善說”是在他自己的那套心、性觀基礎上建立起來的。孟子的性善說是“道德層面”的心性，不是“情欲層面”的心性。

孟子認為道德層面的心性有著內在的仁義規定性在里頭。因此，我們把孟子的心、性觀弄清楚，實際上也就可以把握到他主張的“性善說”內容。

其心、性觀主要有以下兩點內容：第一，它是“道德層面”的心性，不是“情欲層面”的心性。第二，這個"道德層面”的心性具有仁義的內在先天規定性。

孟子說人與禽獸的區別

《人與禽獸的差別有多大》出自《孟子》的《離婁章句下》。孟子的主張，應該是“飽食、暖衣、逸居而有教”，既不排除人之常情，又強調教育的重要性。物質生存與精神追求都不可廢棄。這一點，當然也是符合我們今天的基本觀點的。

孟子的學術思想

孟子的主要思想包括：性善論：認為人性本善。

仁政思想：主張統治者法先王、施行仁政。

民本思想：民為貴，社稷次之，君為輕。

道德修養論：以“大丈夫”作為理想人格，主張舍生取義的義利觀。

孟子認為要“得天下英才而教育之”，提倡人格和道德教育，而且，孟子認為修養是求學的基點，但又認為人善性，是無法從外在培養（教育只可起感化作用），最終都要憑自己的思考來達致。

修身方法上，主張自由發展，因勢利導。