形式教育論認為發展學生的智力，至于學科內容的實用意義則是無關緊要的。實質教育是在18世紀末和19世紀初出現的，德育教育家赫爾巴特和英國教育家斯賓塞是其主要代表。

斯賓塞的教育學思想主張

生活準備說是英國斯賓塞提出的關于教育目的的學說。他認為，教育的目的在于為完滿的生活作準備。

這種完滿生活包括五項活動：

第一、直接保全自己的活動。

第二、從獲得生活必需品中間接保全自己的活動。

第三、目的在撫養教育子女的活動。

第四、與維持正常社會政治關系有關的活動。

第五、在生活中的閑暇時間滿足愛好和感情的活動。

斯賓塞對生活的看法

斯賓塞被譽為“社會達爾文主義之父”。他的思想深刻地反映了近代社會面貌，對于現代社會仍有深遠的影響。在這其中，他對于生活的態度，對于人生的理解，更是給了我們無數的啟示和思考。

斯賓塞的生活態度，最顯著的特點是積極向上，他對生活充滿了熱愛。這不僅體現在他日常的生活中，也體現在他的學術研究中。他把社會看作是一個生物體，每個人都應該是有價值的，每個人都應該得到尊重。他強調自我實現，認為每個人都應該追求自己的夢想，實現自己的價值。

斯賓塞的這種態度，是對于生活的無比熱愛。他相信生活是充滿機會的，只要我們去尋找，去爭取，就一定能夠找到自己的位置，實現自己的價值。這種樂觀主義的態度，給我們帶來了無盡的力量。

斯賓塞的生活態度，還體現在他對社會的理解上。他認為社會是一個有機體，每個人都是社會的一部分，每個人的行為都會對社會產生影響。這種社會責任感，使他的生活更加有意義，也使他的研究更有價值。

這種理解，給我們提供了看待社會的新的角度。我們不再把社會看作是一個靜態的物體，而是一個動態的有機體，我們每個人的行為，都會對這個有機體產生影響。這種責任感，使我們更加熱愛生活，更加積極地投入到社會中去。

斯賓塞提出的三條教學原則

1、自我教育原則

教學中應調動學生的積極主動型，讓其參與其中，變成自己教育自己的過程。長期以來，斯賓塞被看作實質教育論的代表人為，認為其過于看中實用知識，忽視能力培養，但由此可知，斯賓塞重視科學知識，同事重視學生積極參與和能力的培養。

2、快樂原則

教學中應引起學生對知識的興趣，讓學生感受到學習的快樂，調動學生學習積極性。

3、由簡入繁原則

教學中藥遵循由淺入深、由不準確到準確的原則，幫助學生理解和學習科學知識。