鄭和，原姓馬，后得明成祖信任，賜姓鄭，更名為鄭和。鄭和是我國明朝時期的航海家、外交家，他曾經七次遠航，訪問了三十多個西太平洋和印度洋沿岸的國家和地區，歷史上稱這一事件為：鄭和下西洋。

鄭和出使西洋的故事簡述

經過明初幾十年的發展，明朝社會經濟繁榮，國家實力增強。雄才大略的明成祖，產生了派遣使團出海，與西洋各國往來貿易、宣揚國威的想法。但據推測，明成祖遣使遠航的動機中，還有私人打算。

南京宮殿大火撲滅后，并不見建文帝尸身。建文帝是不是像傳聞那樣，逃到海外去了呢？萬一他再利用皇帝身分，號召人們回來討伐自己，豈不麻煩！不管怎樣，還是派個信得過的人出去看看放心點。

明成祖一直在物色一個能為他承擔如此重大使命的人。這時，明太祖的大軍征討盤踞云南的元朝勢力梁王時，曾帶回一個十二歲的孩子，送入宮中做小太監。這個孩子姓馬，小名三保，回族人。他的祖父和父親都朝拜過伊斯蘭圣地天方(麥加)。孩子聰明伶俐，討人喜愛。明太祖將他送給燕王朱棣做侍童。

三保成人后更加帥氣，身高體壯，聲音洪亮，精明能干，機敏過人，深得燕王的信賴。在“靖難”之役中，他立過戰功，被燕王賜姓名為鄭和，提升為內宮太監的首領。忠心耿耿、文武雙全的鄭和就成為明成祖最合適的人選。

經過幾年的準備，以鄭和為欽差使臣的使團組成了。這個使團包括各級官員、士兵、水手、航海技工、醫生、翻譯共二萬七千八百多人，海船六十多艘。海船長四十四丈，寬十八丈，在當時世界上屬于第一流，航海技術也是當時世界上最先進的。

公元1405年7月11日，鄭和船隊從江蘇太倉劉家港起錨出海，開始了第一次遠航，前往西洋。當時的西洋，指中國南海以西的地區。

第一站，船隊訪問了占城國。占城氣候溫和，物產豐富，對中國很友好。鄭和到達時，占城國王騎著大象，率領臣民，穿戴著鮮艷的民族服裝，出城迎接。鄭和宣讀了明成祖的詔書，傳達了友好往來的愿望，并贈送了禮品。國王非常高興，同意派遣使臣回訪。

接著，鄭和訪問了爪哇、舊港(今印尼巨港)、蘇門答臘、錫蘭山(今斯里蘭卡)、古里(今印度科澤科德)等國家和地區。在爪哇，鄭和饒有興趣地參觀了充滿當地民間風情的“步月行樂”游戲。

農歷十五的夜晚，明月中天。椰樹林中，成群的姑娘，嚼著檳榔，挽著手臂，唱著民歌，慢慢地繞著一間間房舍行走。當歌聲透進木屋時，屋里的主人會興致勃勃地走出屋來，撒一把錢，姑娘們嘻嘻哈哈地拾著小錢。

但當鄭和的船隊經過馬六甲海峽時，遇到了一伙海盜。海盜的首領叫陳祖義，廣東人，洪武年間糾集同伙，在大海上橫行霸道，搶劫過往的商船，殺人劫貨，無惡不作。陳祖義想乘機搶劫鄭和船隊。鄭和也想就此消滅他們，為當地百姓除害。陳祖義先接到鄭和的信，表面答應投降，暗地里卻準備乘黑夜偷襲寶船。

漆黑的夜晚，十幾艘海盜船悄悄地駛向鄭和船隊。海盜船前低后高，行駛靈活，跑得快。陳祖義非常得意，他握緊手中鋒利的刀，兩只貪婪的眼睛盯著那高大瑰麗的寶船，心中想著船中的珍寶。

但鄭和早得到密報，作好了迎戰準備。當海盜船進入伏擊圈后，大船桅桿上一盞紅燈高高升起，接著是一片燈籠火把，將海面照得通亮。海盜船被大船包圍，不到一個時辰，就被全部殲滅，陳祖義做了俘虜。鄭和一鼓作氣，又將陳祖義在舊港的老巢也端掉了。

鄭和第一次遠航于公元1407年結束。接著，作第二次遠航。到公元1421年，一共遠航五次。

除上面提到的國家外，還到過暹(xiān)羅(今泰國)、真臘、淡馬錫(今新加坡)、急蘭丹(今馬來西亞哥打巴魯)、柯枝(今印度柯欽)、忽魯謨斯(今屬伊朗)、祖法兒(今佐法兒，在阿拉伯半島)、木骨都束(今索馬里摩加迪沙)、麻林(今肯尼亞境內)等三十多個國家和地區。最遠到達東非海岸。

鄭和每到一地，都受到熱烈歡迎和友好接待。他每次結束訪問，回到南京時，都有許多外國使團，其中有國王和王族，隨同來到中國。他既帶回了各國人民的友好情意，也帶回許多當地的特產與珍禽異獸，如胡椒、硫磺、象牙、龍腦、寶石及獅子、金錢豹、長頸鹿、長角馬哈獸、獅子、駝鳥等。

明成祖雖然沒有打聽到建文帝的確切下落，但對鄭和船隊的成績非常滿意。他特地書寫碑文，樹立石碑，作為紀念。

鄭和第六次遠航歸來，明成祖去世。新皇帝不到一年也死了，再繼位的宣德皇帝才兩三歲，顧不上遠航的事。公元1430年，朝廷才又啟用鄭和作第七次遠航。此時他已經六十歲，仍毅然擔起重任，漂洋出海，弘揚國威。也是第七次的遠航，鄭和下西洋的故事終止于途中，之后只留下了鄭和下西洋的歷史記錄。

鄭和的遠航，展示了中國當時高度發展的航海技術與造船水平，表現了我國古代人民不倦的求知精神，加深了亞非各國人民的友好往來，在人類文明史上留下了不可磨滅的貢獻。至今許多亞非國家還保留鄭和的遺跡，如爪哇的“三寶壟”、泰國的“三寶廟”、印度古里的紀念碑等。

鄭和下西洋的歷史意義

明朝永樂，鄭和七次下西洋，途經太平洋和印度洋，鄭和的船隊拜訪了36個國家。這次下西洋活動也是中國古代規模最大、時間最久的一次海上航行。

明成祖朱棣是一個非常有雄才大略的人，在他的治理下明朝經濟繁榮，但是海外貿易一直停滯不前。為了發展海外的交通和貿易，將我國的絲綢、紡織品和瓷器等遠銷海外，并換回珍貴的香料，皇帝決定下西洋和其他的國家互通友好。

鄭和下西洋的行為將朱元璋的禁海政策徹底推翻，為大明王朝和海外的各個國家建立了友好的政治體系和貿易經濟體系。這也將我國的外交推上了新的高度，同時為中國引進了一些先進的技術、原材料以及工藝品。

當然，下西洋的活動也是將大明王朝的強大宣揚出去，讓周圍的小國家意識到中國的富強。因此船隊攜帶了大量的珍寶和物品，作為出使他國的禮物。隨著船隊回來的有很多他國使者，他們親眼見到了明朝的富庶，和我國建立了穩定的貿易往來。

與此同時，據說鄭和有一個秘密任務，那就是尋找明朝第二代帝王建文帝朱允炆的蹤跡。雖然說這件事情沒有實際的證據，但是從種種跡象表明，朱棣一直沒有放棄尋找朱允炆的下落。所以說鄭和在下西洋的過程中，這也很可能就是一個順帶的任務。

無論鄭和下西洋是出于何種目的，至少這7次的航海行動為中國帶來了很多實質上的好處，恢復了和海外的貿易，很大程度上推進了我國經濟的發展。同時也讓中西方文化、技術等有了交流的通道，對彼此都有很好的促進作用。

鄭和下西洋的時候為什么要帶著一群老婦人

明朝時期中國的航海業非常發達，家喻戶曉的就有鄭和七下西洋。鄭和每次出行的艦隊動輒上萬人，但鄭和每次航海都會有這樣一種現象，就是總會在船上帶一些年過50的老嫗。在古代航海，除了客船，其他的運兵運貨的船只，是不讓女性上船的，即所謂的“有女同行，航行不利“。

但是，鄭和不僅帶上這些女人，還特別為她們造了一只小船，船上就載著幾十個老婆婆。那么這些老婆婆都是做什么的呢？

其實和鄭和下西洋的老婆婆都不是一般人，這些女人都是心靈手巧的裁縫，專門為官兵們補衣服。明朝時期的布襪、布鞋，遠沒有今天的那么耐穿，制作又費時費力，因而找了這些婦女為他們制作和縫補。同時，帶著這幫老婆婆，也不會因男女之事出事。否則，幾萬官兵的衣衫鞋襪以及被服等，就要裝滿幾只船。

除此之外，船上還帶了兩名穩婆，就是我們現在說的接生婆。原來，這也是鄭和下西洋的一個使命，就是向海外諸國傳播先進的中國醫術，救死扶傷，也受到了海外諸國的歡迎，這也是鄭和下西洋被傳為一段佳話的重要原因。