漢字發展到小篆階段，逐漸開始定型，象形意味削弱，使文字更加符號化，減少了書寫和認讀方面的混淆和困難，這也是歷史上第一次運用行政手段大規模地規范文字的產物。

小篆的字形特點

因為篆書外形整齊圓潤，所以篆書筆畫相對于檔書和行草書而言，要簡單一點。 但是篆書筆畫也隱藏著必要的起、行、收的過程，起筆必須回鋒。

篆書筆線均勻圓健，左右對稱，猶如兩根食箸，長短粗細無大差異，所以叫做“玉箸篆”。其運筆方法是中鋒運行，橫平豎直，逆入平出，退筆回鋒，無往不收，無垂不縮，收鋒向筆線中迅速提起。

中鋒就是筆線運行時，筆鋒始終在線條中心，不偏倚，并注意頓挫，使筆線有立體感。逆入就是欲上先下，欲下先上，欲右先左，欲左先右。

這樣能使筆畫含蓄而不露鋒芒。平出即逆入后回鋒時鋪毫運行?！笆铡薄翱s”二字是一個意思，即除銜接的筆線外，筆線運行至終點時，收筆要向筆線中心迅速收。

小篆的用筆如何

篆尚婉而通，這五個字可以說是篆書用筆的度世金針，警世名言。 “婉”和“通”雖僅二字，卻準確揭示出對篆書用筆的基本筆勢和篆書筆畫質量的要求。

因此，臨習篆書寫應以中鋒為主，中鋒立骨，中鋒才能使筆畫圓實勁健，運筆應流暢，此乃正宗古法、風格神采所系。否則，極易寫得板滯，要打破其板滯，用筆的虛靈是其關鍵。篆書的捉筆須掌虛而指實，運筆講求中含內斂、流暢通達，筆力藏于筆畫之中，使氣息浩浩然、綿綿然而首尾貫通。

在臨習篆書的初級階段，要把篆書的字形和筆順搞清，不要以為其簡單而被忽視。到熟練之后，就可把注意力轉向用筆，關注用筆的骨力、虛實、疾澀、潤燥等細節，從而使臨習走向更高級階段，最終完成從形質向神采的過度。

小篆的來源

在秦統一事業之中，一個重大的功績就是統一了文字。漢字已有四千余年的歷史。在公元前 221年，秦始皇統一了六國后，李斯等人才用小篆統一了文字。

李斯曾經說過：上古創造大篆字體，廣為流傳，但由于時間久遠，人們多不能認識。所以現在刪掉繁雜筆劃，省略異體字形，改進成為小篆。這是歷史上第一次文字改革。李斯在談到用筆的方法時說：寫字，用筆要急速回轉，折畫要快，象蒼鷹俯沖盤旋一樣。收筆好比游魚得水，運筆就象景山行云，筆畫的輕重、舒卷，應自然一體，大方美觀。